シンガポールサッカーの現状と近況

ここではシンガポール在住の梶原吉広が、現地で観戦して感じたサッカーリーグの実情をお伝えします。

■シンガポールプレミアリーグ（SPL）とは

シンガポールのプロサッカーリーグは「シンガポールプレミアリーグ（SPL）」と呼ばれます。
前身は1996年に創設された「Sリーグ」で、東南アジアサッカーの発展を長年牽引してきましたが、2019年にリブランドされ現在の名称となりました。
リーグは毎年2月頃に開幕し、10月〜11月頃にシーズンを終えます。参加クラブ数は年によって変動しますが、概ね8〜10クラブがホーム＆アウェー形式でリーグ戦を戦います。リーグ戦に加えてシンガポールカップも毎年開催され、各クラブは年間を通じて複数の大会に出場します。

■リーグを牽引する主要クラブたち

参加クラブのなかで近年最も存在感を放っているのがライオンシティセイラーズです。
シンガポール最大の財閥シーグループが出資する資金力豊富なクラブで、国内外から優秀な選手を積極的に獲得しています。
タンピネスローヴァーズはSPL創設当初から存在する伝統クラブで、地元の根強いサポーターに支えられています。

そして、アルビレックス新潟シンガポールは日本のJリーグクラブが設立した唯一の海外クラブとして特別な存在感を放っており、毎年複数の日本人選手が在籍し、日本とシンガポールのサッカーの架け橋となっています（次シーズンから改名。ちなみに本田圭佑選手が加入する）

■シンガポール代表の現状と強化課題

シンガポール代表チームはかつて「東南アジアの強豪」として高く評価されていました。
1990年代から2000年代初頭にかけてAFFチャンピオンシップで4度の優勝を誇り、地域を代表する強豪国でした。
しかし近年はタイ・ベトナム・インドネシアなどの急成長が著しく、シンガポールは後れを取る場面が目立っています。（近年ではトルシエ、西野元日本代表監督が指揮）

AFC（アジアサッカー連盟）のランキングでも中位〜下位に位置しており、黄金期を知るファンからは復権を切望する声が絶えません。かつての代表は規律あるディフェンスを武器に東南アジアを席巻しており、その戦術的な強さは現在の代表チームが目標とすべき指針とも言われています。
（ちなみにシンガポールも昨年まで日本人が代表監督でした）

代表強化における最大の課題はタレントプールの狭さです。

人口が約590万人という小さな都市国家では、サッカーに才能を持つ選手の絶対数が限られます。学業や仕事との両立を余儀なくされる選手が多く、専業プロとしてサッカーに専念できる環境が整いきっていないという現実もあります。

こうした背景から代表チームは、海外にルーツを持つ帰化選手を積極的に組み込む戦略をとってきました。限られたリソースで戦うための現実的な判断ですが、自国育成の選手が代表に増えることを望む声も少なくありません。代表の強化は中長期的な視点で進めるほかなく、根気強い取り組みが求められています

■スタジアムと独特の観戦文化

スタジアム環境については、ジャランベサールスタジアムやビシャン・スタジアムが主要会場として使用されています。
収容人数は数千人規模のコンパクトな会場が多く、Jリーグのような大型スタジアムとは雰囲気が大きく異なります。

ジャランベサールで初めて観戦したとき、選手との距離の近さと空間の密度に驚かされました。ピッチの芝の香りや選手同士の声が直接届いてくる臨場感は、大型スタジアムでは味わえない独特の魅力です。ゲートが開く頃には地元サポーターが集まり始め、ホーカーセンターで食事をしてから試合に向かうというのが多くのファンの定番スタイルです。

私が特に印象に残っているのは、アルビレックス新潟シンガポールの試合でスタンドに日本語の声援が飛び交った瞬間です。
シンガポールにいながら日本のサッカーを感じることができる、この不思議な体験は海外生活の醍醐味のひとつだと感じています。小さなスタジアムに流れる一体感はJリーグとは異なる種類の熱さを持っており

観戦文化もシンガポールらしい独自のスタイルがあります。
多民族国家を反映して、スタンドにはさまざまなバックグラウンドを持つサポーターが集まります。熱狂的な応援というよりも家族連れでのんびり楽しむ雰囲気が強く、サッカー観戦が初めての人にも敷居が低いのが特徴です。軽食や飲み物を片手にピッチを眺めるスタイルも定着しており、東南アジアらしいゆったりとした観戦文化が根付いています。私は友人や知人を誘って週末の試合を楽しむのが、シンガポール生活の楽しみのひとつとなっています。

近年はシンガポール政府もスポーツ振興に力を入れており、ユース世代の育成プログラムへの投資やスタジアムのインフラ整備が着実に進んでいます。若い世代の選手が少しずつ台頭してきており、私、梶原吉広はシンガポールサッカーの今後の成長に大きな期待を寄せています。